夜深，雖時值溽暑，但承德行宮地廣，樹又多，因此一入夜基本上與白天的溫度落差甚大，偏僻一些的處所夜露甚至更為涼爽，小喜子今夜在御膳房值班，此刻只見他與另一個值班的太監一人一張桌，手撐在桌子上托著腮幫子，一點頭一點頭的打盹兒，廚下溫暖的爐火暫熄，偌大的御膳房內幾盞燭光散發著微弱的溫度，小喜子突然哈啾一聲打了個噴嚏，手一滑險些撞著桌子，他朦朦朧朧的醒來，揉了揉鼻子，竟然是被冷醒的。
他哎唷了一聲，「忒冷得這……」搓搓手臂，倒了杯水喝，這才一喝，突然有了尿意，他看看還在酣睡的同僚，也懶得叫醒他，心想，這大半夜反正也不會有主子突然要吃什麼，去個茅廁應該無所謂，攏著手臂就走出御膳房。
這兒已經不算是主子們居住的宮區，因此宮燈由五步一盞改成十步一盞，基本照明其實微弱，獨自一人走在幽黑宮道上，小喜子不由得有些心慌，前陣子他還能安慰自己這一輩子沒幹過什麼虧心事，半夜可不怕鬼拍肩，但眼下他可說不出來了。
韻嬪娘娘失寵了。
這個訊息在宗衍揮了佳韻巴掌當下就立即像是漣漪一般的一圈一圈往外闊散，隔天一早，全承德行宮上上下下都已經知道這個訊息，並且熱熱烈烈的討論起來，一開始眾說紛云，但後來漸漸有了個統一的版本：「小皇子遭到慶嬪娘娘教唆毒殺以後成了傻子，愛子心切的韻嬪娘娘鎮日鬱鬱寡歡，見了皇上就掉淚，皇上初時還挺心疼她，但久了也開始嫌煩，奈何韻嬪娘娘卻仍不肯開心起來反而越發疑心，甚至懷疑到慧妃娘娘頭上，因此在賞夜宴上失態遭到皇上怒斥，於是她便失寵了。」
對於此事眾人無不對韻嬪深表同情，但也頻頻搖頭，穆依圖就曾在內務府早會上說過，「這韻嬪娘娘就是不懂得要溫柔點兒，诶這一個兒子傻了有什麼要緊？抓住皇上就能有第二個第三個兒子呀！她就是太倔，身為一個宮妃，哪能這麼倔呢？皇上可也是男人吶~。」他當時是掐著蘭花指，捏著嗓子說的。
愛妃 賢妃
二者其實不見得能並存
能並存者少也啊~
溽暑時節，蟬聲鳴鳴，在承德行宮的日子，比之紫禁城雖然自由了些，但身為一個宮妃，能做的事其實也就是那幾樣，不外乎吃茶、弈棋、賞花、彈琴、寫字、畫畫或者陪伴帝王，基本可以算得上枯躁，這日晌午剛過，佳韻摟著子烜在窗下看書，子烜已經快要滿一歲，待得秋日回返紫禁城，便會舉行子烜的周歲之禮，望著身量長大不少的子烜，佳韻不禁感嘆，這時日過得實在太快，一轉眼又要一年，她苦笑了兩聲，風風雨雨也四年了。
「看著子烜，娘娘怎麼還苦著一張臉？」含煙端來一碗冰鎮放涼的酸梅湯，見著佳韻苦惱的神情便笑道。
「本宮只是感嘆時間過得真快。」佳韻苦笑一聲，端起酸梅湯吃了一口，有點酸口的味道讓她皺了皺眉，但還是又吃了一些，「這次味道怎麼不太一樣？」她問。
來到勤政殿時，宗衍與宗項、宗理都在殿上，他們見佳韻到來皆露出十分驚詫的神情，「皇上吉祥，臣妾不請自來，還請皇上恕……」
禮都沒見完，她已經被宗衍輕輕攙起，「妳是有罪，怎麼也不多歇一下？」宗衍見她臉色蒼白，額際還滲著薄汗，兩道眉不由得皺在一起。
佳韻退了一步屈膝沉聲道，「都有人膽敢在皇上眼皮子底下毒殺刺客，臣妾怎麼睡得著？」
佳韻跪坐在地上，怔怔的望著眼前的景象，慶嬪倒在血泊裡，她渾身都被頸子噴出的血染紅了，身下的乾草也是一片紅褐色，原先架著她的太監們身上也都是血跡，或許是過於駭然，一時間竟沒有人有下一步的動作，皆傻在原地，就連穆依圖也是一臉始料未及的表情。
最震驚的人是佳韻，但最先回過神來的也是她，她就像是突然被雷殛一樣的跳起來撲上前抱起慶嬪，「慶嬪、慶嬪……」她不知道她為什麼這麼做，不管她做什麼，慶嬪要死已經是既定的事實，可是看見慶嬪那漸漸變的渾濁的眼中仍不斷滲出淚水，她來不及想，身體已經動作。
「慶嬪啊……慶嬪啊，是、是我不好……」佳韻吃力的抱著慶嬪，淚水在滿是她血跡的臉上刷出兩道淚痕，淚滴滴答答落在慶嬪臉上與慶嬪的淚交融，她頸子的血仍然汩汩流著，既腥又濃的液體在慶嬪身下緩緩漫流開來。
回到松鶴齋之後，朱顏竟然還沒有回來，但佳韻也不急著去找，她知道朱顏是去了哪裡，便讓夕顏在門外等朱顏，當她隨意用完早膳後，朱顏就回來了，她一回來立刻來到佳韻身前，咚的一聲跪下，雙眼紅通通的，佳韻嘆口氣道，「去了刑場？」
朱顏眼中出現一瞬驚詫，隨即低聲道，「瞞不過娘娘。」
見向來飛揚爽朗的朱顏此刻沮喪的模樣，佳韻心下一陣心疼，便伸手攙起她溫聲道，「傻孩子，心裡難過，又何必去看呢？」
不管是極盡華美之能事的紫禁城也好，或者是集天下能工巧匠用心打造的承德行宮也好，在這些燦爛建築之中同樣有著污穢不堪、暗無天日的所在，比如暴室、比如牢房。
被扔進大牢已經過了好久，那裡很黑暗，只有五步一盞的微弱燭光明明滅滅，在冰冷潮溼的牆上晃出不成形的人影，那裡沒有窗子，看不見外頭，所以小樓無法確知到底過了多久，只覺著這樣的幽深，多待一刻就要把人逼瘋。
珍兒被押在她的隔璧，過了很久，她仍在哀哀哭泣，嘴裡反覆念著一些什麼，小樓聽不真切，她其實也不想聽，所以就屈著膝，將自己縮在偌大牢房的最角落，雙手掩著耳朵，將雙眼閉上，此刻她已經什麼也不想聽、什麼也不想看，所以當獄卒帶著人來，告訴她有人要探她，甚至卸下沉重的鎖頭讓探望者進入牢房時她都毫無所覺，直到一股細微的花香飄進她的鼻腔，她才猛然睜開眼。
在審問過後，佳韻便讓含煙替她更衣，並備轎前往勤政殿，其實這麼早宗衍也尚未到勤政殿辦公，但佳韻在松鶴齋實在待不住，含煙還是依言替她備了轎，只是佳韻吩咐含煙不用隨著她過去，讓她好好看著小樓，並告訴她該怎麼做。
含煙端著一拖盤立在關押小樓的一間廂房前，看著拖盤上的水與食物輕嘆後，自袖中掏出鑰匙解開鎖在門上的鎖，推門入內，門咿呀一聲的打開，只見小樓穿著整齊的縮在房內靠角落的椅子上，神情木然，看不出任何情緒。
「妳還沒有吃早飯吧？」含煙將拖盤擱在桌子上，往桌邊坐下道，「雖然近晌午，還是吃點東西吧。」
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