夜深，雖時值溽暑，但承德行宮地廣，樹又多，因此一入夜基本上與白天的溫度落差甚大，偏僻一些的處所夜露甚至更為涼爽，小喜子今夜在御膳房值班，此刻只見他與另一個值班的太監一人一張桌，手撐在桌子上托著腮幫子，一點頭一點頭的打盹兒，廚下溫暖的爐火暫熄，偌大的御膳房內幾盞燭光散發著微弱的溫度，小喜子突然哈啾一聲打了個噴嚏，手一滑險些撞著桌子，他朦朦朧朧的醒來，揉了揉鼻子，竟然是被冷醒的。
他哎唷了一聲，「忒冷得這……」搓搓手臂，倒了杯水喝，這才一喝，突然有了尿意，他看看還在酣睡的同僚，也懶得叫醒他，心想，這大半夜反正也不會有主子突然要吃什麼，去個茅廁應該無所謂，攏著手臂就走出御膳房。
這兒已經不算是主子們居住的宮區，因此宮燈由五步一盞改成十步一盞，基本照明其實微弱，獨自一人走在幽黑宮道上，小喜子不由得有些心慌，前陣子他還能安慰自己這一輩子沒幹過什麼虧心事，半夜可不怕鬼拍肩，但眼下他可說不出來了。
因為他殺了人。
他殺了那兩個刺客，雖然是受慧妃娘娘指使，但可是他親自下毒的吶！一想起那天他就怕的不得了，那日其實不是他值班……。
※ ※ ※
巳時前的御膳房，由於要隨時給主子們準備點心，因此還是人聲鼎沸，挺熱鬧的，除了顧爐子的兩三個太監以外，其餘的太監們大約十個左右都聚集在幾張桌子邊，一人一杯茶，較資深的呢，每人面前的桌上都是山尖兒也似的瓜子殼，這群伙房太監們閒來無事就聚在這兒閒嗑牙，互相交換一些彼此的小道消息。
「嘿我說這慶嬪娘娘可真是心狠手辣了……」一名中年太監壓低聲嗓一邊搖頭一邊說。
「就是就是。」小太監們紛紛點頭，「聽說慶嬪娘娘的侍女還有那個小樓昨日一早就行刑了，你們有誰看見啦？」此言一出眾人你看我我看你，竟都沒人看到。
老太監嘆了口氣，「不看也好，看了傷心吶。」
有人問，「吳公公你傷什麼心呀？」
一個小太監推了他一下道，「吳公公當然傷心，小樓再怎麼樣也是咱們的同僚啊！」這話一說，幾個太監也都不約而同嘆了氣，他們都是常駐松鶴齋的太監，對於小樓自是不陌生，尤其吳公公，他跟東宮的綿玉特別好，而小樓又是綿玉的好姊妹自然也跟他親厚，此番小樓做出這樣的事，他甚感遺憾。
吳公公一腳翹在板凳上，拈了幾片小太監剝好的瓜子肉在手心，苦著臉邊吃邊說，「這小樓啊，是個可愛的姑娘，和綿玉很像的，沒什麼心機，怎麼會去下毒呢這？」
有人嘿了一聲，「這知人知面不知心，說不準小樓挺有機心的呢。」
吳公公一聽，臉色陡變，一掌瓜子全往那人臉上扔，「說什麼你！？小樓不會幹那種喪盡天良絕子絕孫的事！」
見場面就要火爆起來，有人趕緊出面圓場，「好了好了，你們別吵了，人都已經正法了……」
吳公公呿了一聲，抓了一把瓜子逕自移座到另一張較空的桌子，說錯話的人也悻悻然悶悶喝著茶，一直坐在角落有些不安的小喜子此刻坐也坐不住，便起身到灶旁的水缸撈了一瓢水喝，當伙房太監就有這好處，這一缸子甘甜清冽，主子們專用的泉水，他們就著職務之便可是當一般的開水喝，他咂咂嘴，又灌了兩瓢，這才抬袖抹抹嘴。
定了定心神後，他覷著正在準備守軍夜宵的太監們，他們一個負責切洗一個負責料理一個負責裝盤，小喜子搔搔頭若無其事的挨近那個正在將菜餚裝盤的太監，「用點兒心，守軍大人們很辛苦的。」他雙手攏在袖裡，一臉監督者的模樣。
那年輕小太監畢竟資淺，趕緊諾諾，「是，喜公公。」
小喜子又左看右看了一下，「咦？那內朝房不是還關著刺客嗎？沒準備他們的？」
小太監恭謹答道，「诶，這、守軍大哥們吃過以後的剩菜才會到犯人那裡去，就交待咱們不用特別準備飯菜，只要拿兩個破碟得了。」
小喜子一聽立刻挑了挑眉，眼神移到一旁的籃子裡，籃內裝著碗筷，在籃子邊上有兩個破舊的，甚至摔破一角的碗，他便拿起籃內一個碗端詳著，「碗倒洗得挺乾淨。」
「謝喜公公。」小太監不太好意思的笑道。
「這碗……」小喜子指著那兩個破碗。
小太監噢了一聲，「那是給刺客用的，二王爺交待過，雖是人犯也不能過於苛待，還是得給正經的碗筷。」
小喜子隨口說道，「這倒是、這倒是，二王爺宅心仁厚。」說罷他就在邊上晃了兩圈，神情似乎有些不自在，最後見小太監擱下飯菜忙和別的，便又蜇回到那碗筷籃邊，用餘光瞥視，那群太監聊得正歡、料理的三個小太監又都忙和著，沒人注意他，他便伸手在袖子裡不知做了什麼手腳，抽出手後飛快在那兩個碗的碗沿上抹個兩把，然後又趕緊把手攏進袖裡，強持鎮定的步出屋外，他一踏出屋外，便拐了個彎兒鑽進一旁的高大樹叢裡，蹲在樹下不住的發抖，後來連蹲也蹲不住就坐倒在有些潮溼的泥地上，一雙手蜷曲抓了兩把泥在手裡……。
未久，大約天將亮，就傳來刺客中毒身亡的消息，膳房所有的太監都被提調訊問，但因掌握不到確切的證據，最後只得全數飭回。
※ ※ ※
這些日子以來，小喜子每日都提心吊膽的，就怕查到他身上來，但是卻出乎他意料的，王爺們與刑部一點動靜也沒有，這事兒就像石沉大海一樣再也激不起一絲波瀾，他幾乎要以為可以這樣揭過去。
但就算這事不再被追究，小喜子自己知道，他身上這兩條人命是會跟著他一輩子了，老實說他真是後悔極了，早知道就別答應漣漪替她送什麼信，搞得他和慧妃娘娘成了一夥人，慧妃娘娘種種事跡早就傳遍宮中上下，他想抽身也沒門兒，只得硬著頭皮幹了。
忍不住又嘆口氣，小喜子鎖了茅房的門解放起來，那風冷颼颼的自腳底下灌進來，小喜子不禁連打好幾個冷顫，雞皮疙瘩起了滿屁股，突然，茅房外傳來一陣窸窣聲，他僵了一下，屏息傾聽，好像又沒有動靜了，「難道是我的錯覺？」他低聲咕噥，心裡還是怕怕的，便拉開嗓子哼起家鄉的小曲兒，什麼姑娘喲漢子喲，就是一類求愛的歌，伴隨著撲通撲通的聲音在這靜謐的夜裡聽來還真有那麼點兒逗趣。
這小曲一哼似乎也不這麼怕，小喜子心裡一鬆，這拉屎可拉得一乾二淨清清爽爽，扔掉最後一張草紙，他拉上褲子整理一下衣服，神清氣爽的推開門，在一旁的小水池洗洗手，只見他彎身洗手時，身後兩道人影無聲竄出，緩緩接近他，正當他起身甩手時，咻的一聲，那兩道黑影竟一人迅速上前反剪他雙手，並俐落綑上麻繩，他還來不及放聲大叫，另一人就拿一團黑布塞進他嘴裡再當頭套下一黑色布袋，在頸間打個結，整個動作流暢迅速，動作完成後，就見小允子自暗處步出低聲道，「帶走。」
三道黑影架著小喜子消失在宮道邊的樹叢裡。
小喜子簡直嚇壞了！他被套在黑色布袋裡還死命睜著眼，雖然他什麼都看不到，但他怕極了不敢閉眼，他感覺到自己雙腿跟不上架著他的人的腳步，已經在地上拖行好長一段路，怎麼了？被抓了？難道是刑部查出來了？要將他暗地處決了？
「唔唔唔！」他試圖掙扎，但立刻被一拳痛擊腹部，掙扎聲立刻成了悶悶的哀嚎，不知道被拖行了多久，他終於被一把扔在地上，全身痛得快要散架，他還來不及緩過氣，頭上的頭套就被拆掉，強襲而來的光亮讓他閉了閉眼，當他適應光線能夠視物後，第一眼看見的竟是那著正裝端坐堂上閒適看書的韻嬪娘娘，納蘭．佳韻。
他嘴裡的布團已經被抽掉，但他卻驚訝的說不出話來。
韻嬪娘娘不是讓皇上厭棄了嗎？再說，他從來跟韻嬪娘娘就沒有任何一點交集，何以這樣綁他過來？
小喜子跪在堂下，佳韻仍是眼皮也不抬一下，就這麼垂首看書，一頁翻過一頁，連茶都換了兩盞，殿上四五人皆默默而立，面對這樣未知的沉默，小喜子內心的恐懼越來越大，冷汗涔涔，面色鐵青，他覺得自己就快要崩潰的同時，就見佳韻緩緩闔起書冊，交給含煙擱在邊上，慢條斯理的啜了一口新茶後，這才抬眼望著小喜子。
「這是……」佳韻挑起眉，側眼問著含煙，「喜公公吧？」
含煙垂首答道，「回娘娘，正是喜公公。」
佳韻軟軟的嗯了一聲，「賜座。」
小允子喳了一聲，讓人搬了張圓凳到殿上，兩人一左一右將小喜子架坐在椅上，小喜子此刻已經嚇得連大氣都不敢喘一下。
佳韻自然知道，因為這就是她要的結果，她非常懂得這樣的方式會讓一個人的神經緊繃到極點，試問，突然在暗夜裡被綁走然後扔到大殿上，每個人都沉默著不發一語，閒適的做著自己的事，只有你一人被綁在地上，每一個人看起來都像有著什麼企圖卻又不動作，就叫人憋悶叫人恐慌，所以小喜子有這樣的反應佳韻心裡十分滿意，小喜子也是個滑頭的，不這樣，哪能讓他因畏懼而說實話？
「你可識得本宮？」佳韻神色柔和，纖手一伸又取過另一本書隨意翻看隨口問道。
殿上燈火通明，還燃了一爐薰香，此刻含煙正掰一小塊丁香香餅進爐裡，細緻的香味飄然而出，這彷彿只是一場很純粹的會面，很單純的談話，小喜子不安的轉動眼珠，磕磕巴巴的說，「奴、奴才識得，您、您是韻嬪娘娘。」
佳韻柔婉一笑，輕聲道，「你一定很驚訝，怎麼這個遭皇上厭棄的女人會突然把你請過來呢？」
小喜子嚥了口唾沫，努力撐出一臉笑，但那笑難看得緊，「娘、娘娘言、言重了，娘娘找、找奴才有什麼事？奴、奴才一定鞠躬盡瘁……」他覺得自己的嘴角在抽蓄。
佳韻眉眼一挑，笑吟吟的，甚是可人，「你這奴才果然會說話，不過……」她自書冊中抬起頭，美眸笑成兩彎明月，「只鞠躬盡瘁，不死而後已嗎？」
「娘、娘娘……」小喜子盛滿恐懼的雙眼已經瞪得不能再瞪，他幾乎想站起來，但雙肩卻讓人牢牢扣著，他動也動不了，已經快要停止思考的腦袋轉了轉，「娘、如果娘娘希望的話……」
「得了。」佳韻哈哈大笑，順手將書冊給扔在一邊，雙腿交疊，含煙見了趕緊替她放一個靠墊，讓她舒服的靠在椅子裡，「你對本宮還有用處，暫時死不掉。」她閒適的彈了彈修得十分優美的指甲。
小喜子聞言渾身狠狠一震！言下之意是指利用完了他以後他就沒命了？但是他對韻嬪娘娘有什麼用處？
「你也別瞎想了。」佳韻見他那惶然不知所措的神情，覺得十分好笑，「就回答本宮幾個問題，行嗎？」
小喜子怯怯的覷著佳韻，遲疑的點了點頭。
佳韻滿意的說聲很好，本來要說什麼，皺了皺眉頭，就道，「含煙，本宮覺著腿酸，替我搥搥。」
含煙應了聲是，很快去取來了搥腿用的小銅鎚，拖了張矮腳凳坐在佳韻腳前便開始替她搥腿，小銅鎚作工精緻，把手尾端還以紅絲線繫著一對小銅鈴，銅鎚一搖動便玲琅作響，「這個力道行嗎？娘娘？」含煙輕聲問。
「行。」佳韻滿意的輕哼一聲，這才正眼瞧向小喜子，「你進宮多久了？」
「回娘娘，十、十二年了。」小喜子垂下眼道，這個韻嬪娘娘笑得很溫柔，但他就是忍不住要怕，甚至不敢看她。
佳韻噢了一聲，「真是一段很長的日子啊。」
小喜子沒有回話。
佳韻又問道，「這段日子應當結交了不少知心好友吧？」
「哪、哪裡。」小喜子乾笑道，「都、都是些泛泛之交罷了。」
佳韻十分詫異的咦了一聲，眨了眨眼，「本宮以為你跟漣漪很要好呢，怎麼？她也是泛泛之交嗎？」
一提起漣漪，小喜子明顯抖了一下，為什麼提到漣漪？為什麼？「這……只是認識而已。」
佳韻聞言，點了點頭，不置可否，只是輕喚了聲，「小允子。」小允子得令後便向那兩個押著小喜子的太監使個眼色。
「啊！！！！」下一刻，只見小喜子被反綁的雙手被用力的扭向右邊，筋肉拉扯的劇痛讓他忍不住淒喊出聲。
佳韻微蹙眉，像是覺得小喜子的聲音很吵，「去把窗子與殿門都關上。」含煙聞言立刻讓人將門窗都掩實了來，「本宮不喜歡人說謊。」她十分遺憾的嘆道。
「娘、娘娘……」小喜子痛得說不出話來。
「本宮還以為你跟漣漪很要好呢，要好到，可以替她送東西出宮。」佳韻笑咪咪的道。
小喜子聞言驚惶的望著佳韻，「娘、娘娘，奴才只是，只是，是，奴才與漣漪確實頗有交情，可……」
「可？」佳韻貌似很好奇他的答案。
「可奴才沒有替她……唔！！」話都還沒有說完，小喜子已經讓人一腳踹倒在地，小允子狠狠一腳踩上他的後頸，驚得他連連大叫，「娘娘、娘娘饒命！」
佳韻冷著一張臉，沉聲道，「本宮說了，不喜歡人說謊。」她說完，小允子腳上又使勁幾分，「你以為本宮什麼把握也沒有就大費周章請你過來嗎？」
小喜子痛得哭了出來，或者說是嚇哭的，「娘、娘娘啊，請您饒了奴才吧，奴才確實替漣漪送過東西出宮，可奴才不知道裡頭寫的什麼呀！」小允子的腳越踩越用力，他幾乎以為頸子要斷了。
佳韻心下冷冷笑了起來，這奴才，三兩下就自己招了，看來她問話也不會太累，「放開他。」小允子應聲是後，便帶著那兩名太監退到一旁，小喜子則跪在地上喘氣不已，又是眼淚又是鼻涕又是汗的，好不狼狽。
「行了。」佳韻仍是一派嫻雅的靠坐在椅中，「你若不想吃這些苦頭，本宮問什麼你就老實說，否則，本宮可不介意有人死在我松鶴齋。」
小喜子一聽立刻哀哀的哭了起來，「娘娘饒命娘娘饒命……」
「饒命當然可以。」佳韻柔和的神色陡然冷厲起來，「只要你告訴本宮，誰讓你下毒毒殺內朝房那兩名刺客？」
完了。
小喜子的腦袋裡在瞬間竄出這兩個字，然後那兩個字便一直在他腦袋裡。
完了。
怎麼辦？他該怎麼辦？韻嬪娘娘怎麼知道的？怎麼是她在查這件事？
「奴、奴才……」他支支吾吾的，眼珠子轉得很快。
佳韻哼笑一聲，「那兩名刺客吃的是守軍的剩飯菜，守軍沒事就證明飯菜基本沒有問題，那麼問題出在哪裡？」小喜子還來不及反應，就聞佳韻喊了一聲，「帶上來。」隨後一名小太監便被押了進來，小喜子定睛一看，那不是那天在膳房將食物裝盤的小太監是誰？這下全完了……。
「韻、韻嬪娘娘吉祥。」小太監顫巍巍的跪下道，眼神觸及小喜子時還嚇了一跳。
「你是御膳房的小文子？」佳韻又是一臉婉約的問道。
「回娘娘，奴才是小文子。」小文子怯怯答道。
佳韻笑道，「你別害怕，看看他。」她指向小喜子，「他是不是喜公公？」
小文子瞥了小喜子一眼，趕緊掉開眼色，點點頭道「是，他是咱們御膳房的喜公公。」
「本宮問你，宮門守軍的膳食在刺客死的那個夜裡，是你與其他奴才準備的？」
小文子诶了一聲，他們已經被傳訊過一次，因此很容易的答了出來，「是，是奴才。」
佳韻點點頭，笑問，「還記不記得你怎麼告訴本宮的？那天夜裡喜公公做了什麼？」
一問到這個問題，小文子顯然緊張了起來，他緊緊抓著衣襬，怯聲道，「回娘娘，那天……那天喜公公他一直來找奴才說話，問了很多關於守軍膳食的事兒，他之前都不會這樣的……」
「你胡說！」小喜子雙目圓睜就要衝上去，小允子一個眼色，小喜子立刻被摁倒在地，小文子驚恐的退了兩步。
「別怕，有本宮在這兒。」佳韻讓含煙遞了一條乾淨的白帕子給小文子擦擦汗。「然後呢？你看見喜公公做了什麼？」
小文子拿著那白帕在光光的額頭上擦了又擦，沒汗了還在擦，「回娘娘，這、這事兒奴才膽小沒敢在刑部說，請、請娘娘……」
「你放心，只要你說出實話，本宮自有能力保你。」
小文子又覷了小喜子一眼，這才緩緩開口道，「那夜，喜公公一直在奴才邊上跟奴才說話，走來走去的，很是奇怪，後、後來，奴才離開灶台去忙和，一回頭，竟、竟然看見……」
「看見了什麼？」佳韻像是引導一般輕聲詢問。
小文子回身指著小喜子喊道，「奴才看見喜公公在犯人用的碗裡頭下、下、下毒！！！」
原本在地上掙扎不已的小喜子，一聽小文子的話，立刻猶如五雷轟頂般的瞪圓了眼，僵在那兒，盛滿恐懼與憤怒的雙眼瞬間失去神采，面如死灰，佳韻瞇起美眸，知道小喜子這人心防甚是薄弱，便乘勝追擊道，「小喜子！小文子都看見了，你還有什麼話說！！」
小喜子怔怔的，緩緩抬眼望著小文子、望著佳韻，此刻他已經被架起來跪在地上，但他就像一塊被夾在曬衣線上的濕衣服，垂垂的，駝駝的，失去力量抬不起頭來，「奴才，無話可說……」他哭了起來。
小文子一聽，嚇得往後坐倒在地，正要喊出聲，佳韻便讓含煙去捂住他的嘴，然後問道，「是誰指使你的？」
小喜子沉默了一會兒，以一種失去生命力的口吻說，「是慧妃娘娘……」
佳韻與含煙二人銳利的相視一眼，又問，「為什麼要你殺他們？」
「不知道。」小喜子輕輕的搖頭，這時後的他，就算不架著他，他恐怕也沒有力氣掙扎了，「奴才只是、只是聽命行事罷了……」
這個答案在佳韻的預料之內，這樣的奴才本就只是棋子，「本宮讓你在皇上面前作證，你敢不敢？」
小喜子沒有答話。
佳韻深吸口氣道，「也由不得你說不……」她看著小文子，「放開他吧。」
小文子一被含煙放開，立刻驚恐的喊了出來並且連連後退，「想不到真的是你，喜公公……」
小喜子聞言猛地抬頭，瞪著一臉驚慌的小文子，「你說什麼？」
佳韻冷冷笑道，「其實小文子根本什麼也沒看見，若非你心中有鬼，小文子怎麼說你也不會動搖的，不是嗎？」
小喜子先是驚詫，爾後是絕望爬上了他的臉，上當了……他上了韻嬪娘娘的當……。
「來人。」佳韻喊道，「把小喜子押下去鎖在後院耳房，好好看著他。」
小允子低頭說了聲喳，便讓人架著已經無法走路的小喜子離開雖成殿，佳韻讓含煙細細安撫了小文子，囑咐他回到膳房後務必如常，切勿將此事與第三人，小文子年輕憨厚，連連點頭後就讓佳韻身邊的太監給送走了。
當殿上只剩下佳韻與含煙的時候，佳韻鬆卸下緊繃的神情與精神，如釋重負般的靠躺在靠墊上，含煙趕緊取了薄荷油替佳韻抹抹太陽穴，「娘娘，您辛苦了。」
「辛苦也值得了。」她低聲道，「慧妃今夜前往勤政殿了嗎？」
含煙诶了一聲，「是，李公公說，慧妃娘娘與皇上宿在勤政殿呢。」
佳韻聞言，緩緩點著頭，然後竟低聲笑了起來，在夏夜裡聽來是那樣冷冽凍人，「就祝她順利找到佈兵圖吧。」
佟佳．敏慧，誰讓妳心很手辣？誰讓妳看我納蘭．佳韻不順眼？處處為難我甚至要毒害我兒？誰讓妳佟家竟意圖謀反奪取宗衍的江山？
「娘娘，是否要替小喜子上藥？他的臉受了不少傷。」含煙在一邊細聲問著。
佳韻本要說用不著，但隨即想了想，又擺擺手道，「明早去跟顧大人拿些藥吧，省得讓皇上見了說咱們拷打犯人。」
含煙愣了愣，才說了聲是。
佳韻似乎，有些變了？
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