溽暑時節，蟬聲鳴鳴，在承德行宮的日子，比之紫禁城雖然自由了些，但身為一個宮妃，能做的事其實也就是那幾樣，不外乎吃茶、弈棋、賞花、彈琴、寫字、畫畫或者陪伴帝王，基本可以算得上枯躁，這日晌午剛過，佳韻摟著子烜在窗下看書，子烜已經快要滿一歲，待得秋日回返紫禁城，便會舉行子烜的周歲之禮，望著身量長大不少的子烜，佳韻不禁感嘆，這時日過得實在太快，一轉眼又要一年，她苦笑了兩聲，風風雨雨也四年了。
「看著子烜，娘娘怎麼還苦著一張臉？」含煙端來一碗冰鎮放涼的酸梅湯，見著佳韻苦惱的神情便笑道。
「本宮只是感嘆時間過得真快。」佳韻苦笑一聲，端起酸梅湯吃了一口，有點酸口的味道讓她皺了皺眉，但還是又吃了一些，「這次味道怎麼不太一樣？」她問。
含煙笑道，「娘娘的嘴就是刁，奴婢才加了一些半夏與杏仁您也嚐得出來。」
「半夏？杏仁？何以加這些東西進去？」佳韻看著晶瑩琉璃碗中的酸梅湯疑惑道。
含煙拉了張椅子，抱起子烜，以小匙一點一點餵他，子烜那碗自是兌了些蜂蜜的，他吃得十分香甜，「娘娘您前陣子病了兩天，之後久咳不癒，顧大人便讓奴婢在您平日飲用的酸梅湯裡加些半夏與杏仁去熬，烏梅斂肺止咳，與半夏杏等藥材相伴飲用功效更加。」
聽聞這是顧藺儀的心思，佳韻唇邊不由得染了些羞澀的笑意，「顧大人確實細心。」
「可不是？」含煙柔柔的笑了，突然想像到了什麼一樣抬頭道，「對了，娘娘，早上，東宮的綿玉來了一趟。」
「綿玉？」佳韻想了想，噢了一聲，「是小樓的朋友吧？」那日在牢裡聽她說過的。
含煙诶了一聲，神情黯了黯，「奴婢說了幾句就打發她走了。」
「別讓她知道也好。」一回想到前陣子的事，佳韻不由得又沉下臉色，將碗往邊上一擱，托腮望著窗外，含煙心知她有些低落，便也不擾她，靜靜的餵著子烜喝酸梅湯，過了一會兒，佳韻突然道，「蟬聲實在擾人，妳讓人把那些東西都黏走唄。」
含煙應了聲是，擦去子烜嘴邊的殘液，將他放回搖籃裡後便出殿喚來兩三個小太監，吩咐幾句後他們很快就取了長桿子將樹上的蟬一隻一隻給黏下來，不一會兒院裡蟬聲便小了些，含煙站在院裡監督太監們幹活兒，不時回頭看著窗邊出神的佳韻，心下暗嘆，已經有半個月了，佳韻一直都鬱鬱寡歡，她表面上仍是那樣穩重自持，卻總是深夜自床上驚醒，含煙這些日子放心不下佳韻，所以夜裡都睡在外殿妃榻上所以她很清楚，每每她聽見佳韻的低呼，也會跟著醒來，端杯熱茶給佳韻候也不留在床邊，而是在外殿候著，佳韻對含煙的作法沒有異議，她二人都心知肚明，佳韻必需要靠自己克服心底的恐懼。
「含煙姑姑。」一名宮女腳步匆匆前來。
「什麼事這麼急？」她回身問。
小宮女垂首道，「皇上身邊的李公公求見娘娘。」
「李公公？」含煙瞪眼，「快請他進來。」說罷便回身進綏成殿通知佳韻，佳韻聞言便起身理了理衣裳，待得她端坐堂上時李緯便躬身進殿。
「韻嬪娘娘吉祥。」李緯笑咪咪的屈身見禮。
「公公不必多禮，怎麼突然來了？」佳韻微微一笑。
「是這樣的。」李緯自袖中取出一張黃色信箋，那是皇上專用的箋紙，「皇上派奴才給娘娘們送這個。」他雙手呈上。
佳韻揚揚下頷示意含煙上前取過，待得呈上她手上後她便翻過來細細閱讀，原來是張邀帖，大意大約是說，近日宮中上下發生了不少事，為了安定人心，便邀集眾妃們與親王、臣子們今夜至「月色江聲」共賞夜色，「原來如此。」佳韻點點頭，將看完的箋紙擱在案上，「本宮會準時到，箴嬪娘娘與憫妃娘娘那兒呢？」
李緯笑著诶了一聲，「其他娘娘那兒，奴才方才都給送去了。」
佳韻挑了挑眉，端過茶悠緩的啜了一口，笑吟吟望著李緯，「皇上有話交待給本宮嗎？」
李緯聞言頗為詫異的瞪瞪眼，佳韻見狀便笑道，憫妃娘娘的煙雨樓遠在如意洲，公公您卻先繞了遠再回到松鶴齋，想來是有話要說得多花些時間在本宮這兒。」
「娘娘果真是玲瓏剔透。」李緯意味深長的笑道。
「公公過獎。」佳韻頷首，「那麼，皇上說了什麼呢？」
李緯垂首恭謹道，「回娘娘的話，皇上說，請娘娘今夜務必按品大妝，一切，有勞娘娘，委屈娘娘。」
佳韻聞言，神色立時一凜，沉聲道，「本宮知道了，多謝公公。」
望著佳韻淡然的神色，李緯那一雙滿是皺紋的眼瞇了起來，「娘娘，奴才有一言，不知當說不當說。」
佳韻愣了愣，李緯是皇上身邊的人，向來與宮妃們都保持著相當的距離，除了該傳達的事以外鮮少會多說什麼，除非她問，此番卻主動要說，倒是稀奇，「公公但說無妨。」
李緯诶了一聲，微笑道，「奴才在宮裡大半輩子，不敢說事事通達，但聽多看多總還是有些長進，人，總有自己的心魔，要取得成功不見得要戰勝心魔，與心魔共存，也是一個方法，人無完人吶，娘娘。」說罷，李緯不待佳韻有所反應，便躬身道，「奴才逾矩，惹得娘娘不快，奴才這就告退。」
「公公……」佳韻還來不及攔下他，他便已帶著一臉客套又疏離的笑容轉身離去。
「李公公不愧是皇上身邊的人。」含煙有些欣喜的輕聲道，「娘娘，李公公可從不說多餘的話，想必娘娘您頗得李公公青睞。」
佳韻心中此刻五味雜陳，對於李緯肯給自己建言她感到十分榮幸，但同時也想著，李緯一直都陪在皇上身邊，那麼，對於皇上的心魔，他是怎麼看待的呢？或者，他是藉由勸解佳韻的同時，希望佳韻也以此勸解皇上？若是這樣，這個老奴才實在是用心良苦，但會不會也太高估她了呢？佳韻不由得苦笑著搖搖頭。
「得了，咱們還是想想晚上的鴻門宴吧。」佳韻嘆口氣，有些無奈。
「娘娘，皇上還真捨得委屈您。」一提及夜裡的事，含煙也忍不住搖頭。
看著含煙，佳韻伸手攬住她腰，撒嬌道，「含煙真好，會為我抱不平。」
「奴婢不為您抱不平，為誰抱不平去？」
「我呀，當不成愛妃，只好當賢妃。」佳韻吐吐舌，淘氣一笑，「為了皇上、為了我自己，受些委屈也值得。」她將臉貼在含煙身上，嘆息似的說。
※ ※ ※
月色江聲，位於水心榭北，是上湖與下湖間一座小島，由於距離水心榭近，水心榭洩閘時可聽聞水聲，且該處位置極佳，視野空曠，月出西山，可一邊聆聽潺潺水聲一邊觀賞月色，因此定名為「月色江聲」，島上有一四合院建築，門殿是為「月色江聲」，門殿以北是主殿「寄靜山房」，山房再往北則是皇帝的書室「瑩心堂」，不過宗衍基本都使用勤政殿並不常到瑩心堂，月色江聲的後殿則是「湖山罨畫」，各殿之間與萬壑松風一樣以迴廊相通，並遍植古松，假山林立，環境相當清幽雅靜。
此番宗衍的賞夜宴開設於月色江聲殿西的冷香亭，該處的湖面植有荷花，夜間清風送香，是以名為「冷香亭」，夜宴以冷香亭為中心點，以輻射狀在亭週鋪設一大塊一大塊的藍色棉布，一塊棉布約五尺見方，擺上放著點心酒水的三層茶几後每一塊棉布上可坐四個人，放眼望去大約鋪設了十來塊，此刻都坐滿了人，每個人都眉開眼笑著，十分輕鬆的把酒言歡，原本宮中夜宴該要依規矩擺放桌椅，但宗衍認為在月色江聲賞夜，坐在桌邊豈不無聊？便命人在草地上鋪棉布，除了冷香亭內的皇室以外眾人皆席地而坐，受邀前來的王公大臣們無不點頭道好，本來皇家夜宴其實是相當制式且乏味的，但這樣輕鬆的規劃倒可真能讓人擺脫拘謹。
整個月色江聲島上燈火通明，笑語宴宴，宴會中心的冷香亭今日亦刻意佈置過一番，只見八角亭簷有四邊各掛一盞絹紗鏤雕花宮燈，亭柱皆以粉色軟紗包裹，以牙白緞帶繫結固定，夜風一撩，那紗輕軟飄搖，加之荷香浮動，韻致十足。
此刻冷香亭內坐有皇帝、皇后、憫妃、慧妃、箴嬪、還有二王宗項、三王宗獻、七王宗理，親王們坐在宗衍的右手邊，而妃嬪則坐在左手邊，但就獨不見韻嬪，開宴已經過了半個時辰，她遲遲沒有出現，連掩綠都有些疑惑，「這韻嬪怎麼還不來？」皇后娘娘一面替皇上斟酒一面輕描淡寫的提了一下，「不是派人通知了嗎？」皇上主辦的夜宴從沒有人趕遲到，因此開宴後過了一刻鐘韻嬪還沒有出現，皇帝的臉色便有些不悅，眾人都心知肚明因此沒有人敢開口提及，皇后此刻卻像閒話家常似的說出口，只見宗衍的眼神變了一變，有些冷厲。
掩綠見狀便趕緊道，「會不會是子烜臨時哭了還是怎麼著？佳韻姊姊向來很守時的。」
「那也得派個人來通知呀，怎麼就讓皇上在這兒枯等呢？」慧妃雙手交疊在腿上，一派嫻雅的道。
憫妃伸手拈起面前的酒杯，瞥了慧妃一眼，淡道，「慧妃妹妹可真是體貼。」
慧妃鳳眼一挑，隨即垂首溫順道，「憫妃姊姊過獎，妹妹只是捨不得皇上不愉快罷了。」
皇后聞言掩嘴輕笑道，「皇上您瞧，慧妃這性子可是變了好多，溫順得多討人喜歡。」她纖手順勢往宗衍臂上輕輕一搭。
宗衍沉著臉只是嗯了一聲，仰頭灌下一杯酒後似乎也是等得不耐煩了便道，「來人，上松鶴齋看看韻嬪到底在幹什麼？」
「皇上。」掩綠搖搖他手臂，「還是臣妾去吧？」
「用不著。」宗衍皺起眉頭，低聲喃喃自語道，「莫非朕太由著她，這樣沒規矩。」素日宗衍總是十分信賴佳韻，因為她規行矩步，進退有度，但此番卻在重要的夜宴上遲到這麼久，連亭外眾人都開始議論紛紛，讓他這個一直青睞她的人臉上實在無光。
皇后耳尖，可沒漏聽那句話，只見她眼波流轉，柔聲道，「皇上莫要動怒，韻嬪有孩子，帶孩子總是比較累些……」她輕嘆一口氣，「興許前陣子慶嬪那事兒韻嬪妹妹還是放在心上呢。」
「什麼慶嬪？」宗衍不悅的道，「那個罪人早就不是朕的妃子！」
皇后啊了一聲，立刻垂首歉然道，「是臣妾不好，請皇上恕罪，只是，臣妾與慶、與他他拉氏畢竟也姊妹一場，一時改不過口，請皇上恕罪。」
扮戲倒是扮得挺像。
憫妃低頭啜酒時覷著皇后，心下冷笑道，但同時也疑心著佳韻怎麼會遲到？實在不尋常，她餘光瞥見坐在她邊上的掩綠正不安的攪著帕子，便輕聲說道，「別擔心，不會有事的。」
掩綠聞言，感激的對著憫妃笑了笑，正要說話，就見宗衍又拈起酒杯一仰而盡，語氣不善道，「這與削了朕面子有什麼關聯？」說罷他又斟了一杯，坐在他身邊的宗項伸手擋住，「皇上，這夜宴才剛剛開始，莫要喝得過猛了。」
宗衍看也沒看宗項一眼，使勁把手抽回來，杯中酒液灑了一些，場面頓時十分尷尬，就在此時，亭外內侍才輕輕揚聲喊道，「韻嬪娘娘到------」這一喊，不只亭內眾人，就連坐在草地上的大臣們也都齊齊回頭朝佳韻來的地方看過去。
只見佳韻讓含煙攙著，施施然走近，她身著一套薰紫色天水紗繡金芍藥曳地常服，以象牙白緞面鑲水晶腰帶繫出腰身，並自腰帶上垂下一紅色流蘇繞羊脂玉璧，一把紅流蘇上有三塊玉璧，每一塊大約一半手掌大小，長髮高高綰成半月髻，左右各兩把琉璃描金山茶流蘇簪，簪頭的山茶約姆指大小，流光溢彩，髮頂往後壓入一把紫玉梳，額前熨貼一塊水滴型紫琉璃，與耳垂上的紫琉璃耳墜是為一套，此外，常服領口開略低，佳韻白皙的頸項上套著一條三層綴寶石細金鍊，皓腕上亦有著一套翡翠手釧，整個人寶光流轉，豔光四射，走起路來婀娜多姿，那玉璧、琉璃簪都因她的前行而晃動出細碎的晶燦，美得叫人屏息，美得叫人瞠目結舌。
只見她款款步至亭前，妝容精緻的臉龐上漾著絕豔的笑容，纖手將裙襬一斂，盈盈下拜，「皇上吉祥，臣妾來遲，請皇上恕罪。」嬌婉嗓音宛若一匹上好綢緞擦過臉頰般柔滑細緻。
宗衍望著美豔不似凡物的佳韻，一瞬間竟被懾了心神，一旁的皇后見狀瞇起眼，輕聲道，「韻嬪就起來吧，快過來給皇上進酒賠罪，妳遲了半個多時辰，實在不應該。」
「謝皇后娘娘。」佳韻依言起身，撩著裙擺蓮步上前，接過內侍遞上來的酒一仰而盡，「臣妾請皇上恕罪。」
宗衍仍是皺著眉頭，輕哼一聲，「坐吧。」
待得佳韻落座在掩綠邊上，這看熱鬧的大臣們才將眼光調開，各自飲酒交際，「姊姊怎麼這樣慢？」掩綠悄聲問道。
佳韻輕笑，竟是不壓低音量，「這，一時不曉得該穿什麼才好，哎呀……」她掃視了一眼在座的妃嬪，訝然道，「是臣妾不好，以為娘娘們都會盛裝打扮，這……是妹妹失禮了。」這話明擺著在貶抑其他妃子穿得過於樸素。
佳韻此言一出，掩綠嚇了一跳，趕緊轉移話題道，「姊姊妳說什麼呢？子烜呢？沒帶來？我還以為他哭了呢。」
「是啊，沒帶來嗎？」慧妃一邊飲酒一邊閒散說道。
佳韻秀眉一挑，望著慧妃道，「妹妹怎麼敢帶來？才差點兒讓人毒傻了，怕這次帶來，可就沒命了。」
「韻嬪！」皇后見她出言不當便趕緊喚道，「莫要在宴上說這些穢氣的事。」
豈料佳韻竟是眨了眨眼，笑得沒心沒肺道，「皇后娘娘，臣妾只是以為慧妃娘娘與慶嬪娘娘曾經交好，以為她會懂臣妾的心情啊，慧妃娘娘，妹妹沒有別的意思，妳別在意。」
慧妃臉色一變，猜不透這納蘭佳韻到底在搞什麼鬼，竟這樣堂而皇之的夾槍帶棒諷刺她，但無論佳韻有什麼企圖，只要她沉著點，耐著性子，都對她有利，於是慧妃淺淺一笑，「韻嬪妹妹此言差矣，他他拉氏此番做出這樣的事，本宮亦深感遺憾，本宮確實曾與他他拉氏交好，這次本宮又與她住得近，沒有及時發現也是本宮的錯，本宮向妹妹道歉了。」
皇后一聽連忙哎呀了一聲，「慧妃，妳也別跟著起舞，妳何錯之有？」她看向佳韻並施以薄責，「韻嬪，妳這麼說可十分不得體，莫要再犯，明白嗎？」
佳韻心有不甘的撇開臉，淡淡說了聲，「慧妃娘娘倒是撇得乾乾淨淨。」音量雖低卻足以讓在場的所有人都聽見，這話一出口，只見皇上面色越發難看，皇后娘娘更是氣的又要發難，掩綠急道，「皇后娘娘，佳韻姊姊肯定是這陣子累了，是不是，姊姊？」掩綠扯扯佳韻的衣服，以眼神示意她趕緊放軟姿態。
但誰知道佳韻今天到底吃錯了什麼藥，竟也不理會掩綠，使勁一甩就甩開掩綠的手，抄起桌上的酒就連喝兩杯，此時，宗衍冷冷的望著佳韻，緩緩道，「朕已經承諾會好好照顧子烜，妳何必這樣？」
宗衍一開口，眾人都心下一驚，連皇后也不敢開口，只是冷著一雙美眸瞪著佳韻，像是試圖看透她到底為什麼要這樣，同一時間慧妃與憫妃也都疑惑著，亭中眾人都關注著佳韻的反應，興許是佳韻自知惹惱宗衍，此刻神情已經軟化，她起身泫然欲泣的望著宗衍並屈膝道，「臣妾自知失儀，但臣妾只是愛子心切，請、請皇上恕罪。」
她這般軟言，宗衍又向來欣賞她，這會兒只得嘆道，「朕知道妳傷心，也知道妳性子硬，就消停些吧，朕也不是不累的。」
「是啊，韻嬪妳就少說兩句吧。」皇后挨向宗衍，一副保護者的姿態，「難得皇上今日有雅興開宴，妳也別老想著不愉快的事兒，啊？箴嬪，妳好好勸勸妳韻嬪姊姊。」
掩綠一聽，便垂首道，「是，皇后娘娘。」她拉拉佳韻的手讓她坐下，然後細聲道，「姊姊妳別傷心，妹妹在這兒呢。」
佳韻抹去淚水，強撐出一抹微笑，然後便默默了。
早就耐不住的宗理此刻哎了一聲道，「難得大家齊聚一堂，咱們乾杯乾杯！」他一手舉杯一手用手肘推推坐他邊上的宗獻，一直默默喝酒的宗獻橫他一眼，卻還是不情願的舉杯，眾人見狀便趕緊趁機說了幾句笑話，舉杯互敬，這才稍稍化解了尷尬。
皇后始終都保持著得宜的微笑，不時與宗衍攀談，六宮之主的氣度倒是展露無疑，反觀佳韻卻一直都十分沉默，眾人只當她是因子烜被下毒而受到創傷，便也不太與她攀談，她一直垂著頭，就連掩綠跟她說話她也有一搭沒一搭的，此時皇后笑道，「韻嬪吶，別悶悶不樂，多吃點菜，慧妃也是，哎，宮裡這陣子出了這麼多事，皇上已經夠煩了，咱們呢就安安份份的，別讓皇上添麻煩才是。」
「皇后終究是個懂事的。」宗衍聞言這才稍稍露出了笑容，「朕敬妳。」他向著皇后舉杯。
皇后似是也沒有料到宗衍竟會這樣坦率的誇讚自己，不由得紅了臉，喜孜孜的回敬一杯，看了看佳韻，唇角揚起一抹難測的笑意道，「韻嬪，別愣著，替慧妃娘娘斟點酒吧。」
憫妃聞言，心下一凜，皇后擺明是故意的，知道佳韻情緒不穩還這樣整她，分明是要看佳韻出糗，她正要出言相助，卻見慧妃嫣然一笑，一手攏袖一手握起酒樽，笑吟吟道，「要不，我來替韻嬪斟酒吧。」她起身將酒緩緩注入佳韻杯中，這杯一半都還沒倒滿，佳韻突然抬起頭恨恨的瞪著慧妃，憫妃注意到佳韻的眼神，心下暗道不好，想要阻止她已經來不及。
「我可不敢喝。」佳韻一抬手就揮開慧妃手上的酒樽，慧妃也不知是有意還是無意，那酒樽竟脫手而出，整壺砸往她自己身上，酒液四濺，鄰座的掩綠與皇后都被波及，慧妃像是受到了驚嚇一樣往後退了兩步坐倒在地上，現場一片混亂。
還用不著皇后開口，宗衍已經忍無可忍的將手中酒杯用力砸在地上，「放肆！！！」
他一吼，亭中眾人立刻齊齊跪下喊，「皇上息怒。」亭外眾大臣雖不明究理卻也連忙跟著跪下，只有佳韻一人還僵坐在位置上。
皇后見了便厲聲道，「韻嬪！妳還不跪下！！」
「姊姊、姊姊。」掩綠心下駭然，急忙忙扯著佳韻的衣袖，但此刻也疑惑甚深，她很瞭解佳韻，她不會這麼失態，這到底……。
「皇上！」佳韻抬起頭時已經是淚流滿面，她指著坐倒在地的慧妃道，「皇上為何不下令徹查？臣妾認為慶嬪根本就不是主謀！她背後一定有主使者！」
她這一吼，皇后與慧妃心下皆是一突，不由得心驚起來，難道這納蘭佳韻竟不顧自身榮寵，惹惱皇上也要查清此事？皇后趕緊道，「韻嬪，妳這是在胡說些什麼？快跪下向皇上道歉！」
「我不道歉！」佳韻一張明豔臉龐緊緊鎖著倔強與不屈，「我兒被人毒得一輩子都下不了床，為何要讓真兇逍遙法外！」
皇后心下飛快尋思然後刻意試探道，「妳口口聲聲說真兇，那真兇到底是誰？妳得有憑有據。」
佳韻仍指著慧妃，厲聲道，「除了她還有誰！」
啪！
響亮的一個巴掌聲打斷了這一片混亂與吵雜。
然後佳韻捂著臉摔倒在地，出手打她的人竟是宗衍，只見宗衍滿身怒氣的居高臨下怒瞪著她，語氣冰冷卻嚴厲道，「看來是朕看錯人了，朕一直都以為妳冷靜自持，但想不到妳竟與瘋婦無異！」
「皇上，請您息怒，佳韻姊姊只是護子心切，皇上。」掩綠揪著宗衍的衣袍，哀哀切切的替佳韻求情。
「箴嬪，沒妳的事！」皇后見狀斥道。
宗衍看著掩綠滿眼眶的淚水，心下不忍，重重嘆道，「既然箴兒說妳護子心切，朕就當是那樣吧，但妳顯然已經無法克制自己的情緒，從即刻起妳不用再來向朕請安，朕也不想見到妳，妳就好生反省吧！最好學學慧妃，至少她學會了修身養性！」
此言一出，眾人皆驚，這跟棄了她有什麼不一樣？
掩綠急忙哭道，「皇上、皇上，請您饒過佳韻姊姊……」
「夠了！」宗衍竟以嚴肅的口氣斥責掩綠，「妳莫要仗著朕的寵愛一昧包庇韻嬪！」
掩綠知道，此事再無轉圜的餘地，她頹然的跪回去，宗衍他真的動怒了。
掃視了一眼這凌亂的夜宴，宗衍再也無心繼續，便喊道，「朕乏了，都散了吧。」他說罷，便彎身向慧妃伸出手道，「傷著沒有？」語氣雖然冷淡，但是對於慧妃來說卻是恍若隔世的關懷，饒是她再有城府，再狠毒也終究是個女人，嘴唇動了動，未語淚先流。
宗衍輕嘆，「來人，帶慧妃娘娘下去更衣。」說罷，他再望了一眼委在地上的佳韻後便拂袖而去，當李緯急急跟上去時，只聞他低低對李緯道，「今夜朕召慧妃侍寢。」
風雲變色。
這一夜是如此的凌亂而詭譎。
韻嬪惹惱皇上，連帶拖累了盛寵不衰的箴嬪，遭到皇上冷落許久的慧妃竟獲召侍寢，在這一片狼藉之後的是各人心懷鬼胎，暗中較勁，鹿死誰手，不到最後關頭不見真章。
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